Em 4 de julho de 1990, a polícia encontrou em Orange Springs, na Flórida, o carro de Peter Siems, um homem desaparecido durante uma viagem. Testemunhas identificaram duas mulheres que haviam deixado o veículo: Aileen Wuornos e Tyria Moore. Na maçaneta interna, uma impressão da palma da mão ligava Aileen ao automóvel. Esses elementos aparecem na decisão da Suprema Corte da Flórida que examinou seu primeiro processo por assassinato.
A descoberta colocava Aileen em contato com os bens de um desaparecido. Nos meses seguintes, a investigação também encontraria objetos de homens mortos em diferentes pontos do estado. Quando a polícia chegou até ela, havia uma sequência de crimes a esclarecer, e uma companheira que acabaria colaborando para obter sua confissão.

Antes dos crimes, uma infância de abandono

Aileen nasceu em 29 de fevereiro de 1956, em Rochester, no Michigan. Depois que a mãe deixou os filhos, ela e o irmão mais velho foram adotados pelos avós maternos. Na adolescência, engravidou e teve um menino, entregue para adoção. A jovem também abandonou a escola e passou períodos sem moradia estável. Mais tarde, na Flórida, casou-se com Lewis Gratz Fell, em 1976; a união terminou naquele mesmo ano. O percurso é descrito no perfil biográfico publicado pela Biography.
Parte desse passado seria discutida nos tribunais. No processo pela morte de Walter Antonio, o juiz considerou, entre as circunstâncias atenuantes, o abandono materno e a possibilidade de Aileen ter sofrido violência física na infância. A decisão judicial sobre esse caso também registra diagnósticos de transtornos de personalidade apresentados na avaliação da pena.
Em 1986, Aileen conheceu Tyria Moore em um bar de Daytona Beach. Elas começaram um relacionamento e passaram a viver juntas. Moore trabalhava como camareira, enquanto Aileen fazia programas nas estradas da Flórida. O relacionamento durou aproximadamente quatro anos e meio.
Era nessa rotina de deslocamentos que Aileen conhecia os homens posteriormente associados aos crimes. Mas o modo como cada encontro terminou seria objeto de confissões, provas materiais e versões que nem sempre coincidiam.

Os homens encontrados perto das estradas

Em 1º de dezembro de 1989, um policial encontrou o veículo abandonado de Richard Mallory, proprietário de uma loja de eletrônicos. Seu corpo apareceu em uma área de mata no dia 13, a quilômetros dali. Ele havia sido baleado. O registro histórico da Comissão de Casos Capitais da Flórida descreve como pertences de Mallory acabariam ligados a Aileen.
Outros corpos foram encontrados em 1990. Em junho, apareceu o de David Spears, morto a tiros; seu veículo estava em outro local, e objetos que transportava haviam desaparecido. Naquele mesmo mês, foi localizado o corpo de Charles Carskaddon, que havia saído de casa em 31 de maio para uma viagem a Tampa.
No caso de Carskaddon, as provas ultrapassaram a identificação do corpo: testemunhas viram Aileen com o automóvel dele, e ela empenhou uma arma reconhecida como pertencente à vítima. Esses elementos constam da decisão da Suprema Corte da Flórida sobre o assassinato de Carskaddon.
Troy Burress desapareceu em 30 de julho enquanto fazia entregas. Seu caminhão foi encontrado no dia seguinte, e seu corpo, em 4 de agosto. Em setembro, a família de Charles Humphreys comunicou seu desaparecimento; dois meninos encontraram o corpo no dia seguinte. A decisão que reúne os processos de Spears, Burress e Humphreys registra mortes por disparos e o desaparecimento de dinheiro, veículos ou outros pertences.
Em 19 de novembro, o corpo de Walter Antonio foi descoberto em uma área de mata ao norte de Cross City. Mais tarde, investigadores localizaram bens dele em um depósito alugado por Aileen e descobriram que ela havia empenhado um de seus anéis.
Peter Siems completava a relação dos sete homens cujas mortes seriam atribuídas a ela. Seu caso, porém, tinha uma diferença essencial: o corpo nunca foi encontrado.

Os objetos e as conversas que levaram à confissão

O carro de Siems não foi uma pista isolada. Retratos falados das mulheres vistas com o veículo foram divulgados, enquanto a investigação procurava identificar quem negociava objetos das vítimas.
Aileen utilizava nomes falsos. Ao empenhar uma câmera de Mallory e ferramentas compatíveis com as desaparecidas do veículo de Spears, deixou registros que ajudaram a relacionar essas identidades. A reconstituição publicada pelo Crime+Investigation descreve o cruzamento de impressões digitais, registros de penhores e informações sobre o carro de Siems.
Em 9 de janeiro de 1991, policiais prenderam Aileen no bar Last Resort, em Port Orange, por uma pendência anterior. Naquele momento, já investigavam sua ligação com as mortes.
Moore foi localizada na Pensilvânia e aceitou colaborar. Em conversas telefônicas gravadas, pediu que Aileen esclarecesse os crimes para evitar que ela própria fosse responsabilizada. As ligações foram seguidas por confissões à polícia.
Havia também provas fora das gravações. No caso de Antonio, Moore indicou aos investigadores onde Aileen havia descartado objetos da vítima e uma arma em uma baía. Os policiais conseguiram recuperá-los, conforme o processo judicial.
Aileen assumiu a responsabilidade pelas mortes, mas apresentou uma explicação: os homens teriam tentado violentá-la ou atacá-la. Essa alegação se tornaria o centro de seu primeiro julgamento.

A legítima defesa diante do júri

O primeiro processo levado a julgamento foi o de Mallory, em janeiro de 1992. Aileen declarou que havia sido violentada e que atirara para sobreviver. Entretanto, seu relato diferia da confissão inicial, na qual descrevera o temor de ser roubada e estuprada, seguido por uma disputa por sua bolsa, onde guardava a arma.
A Suprema Corte da Flórida examinou essas diferenças e concluiu que o júri podia rejeitar sua versão. A decisão considerou que as provas sustentavam a interpretação de um assassinato motivado pelo roubo.
Em 27 de janeiro, os jurados a declararam culpada de assassinato em primeiro grau e roubo com arma de fogo. A primeira sentença de morte veio em 31 de janeiro de 1992.
Uma informação relevante sobre Mallory não havia sido apresentada ao júri: seu histórico de prisão por tentativa de violência sexual. A reportagem da Biography sobre o caso registra esse antecedente. Ele era pertinente à discussão sobre a defesa, mas não estabelecia, por si só, o que havia acontecido no encontro com Aileen.
Os demais processos seguiram caminhos diferentes. Nos assassinatos de Spears, Burress e Humphreys, ela apresentou uma declaração de “no contest”: não contestou formalmente as acusações e permitiu que a Justiça proferisse as condenações, sem realizar um julgamento sobre a culpa. Essa modalidade do processo americano não corresponde exatamente a uma confissão de culpa.
Nos casos de Carskaddon e Antonio, Aileen declarou-se culpada. Recebeu uma sentença de morte por cada um dos seis assassinatos julgados. A confissão relacionada a Siems não resultou em acusação formal por sua morte, como registra o levantamento processual do projeto Capital Punishment in Context.

Mais de dez anos até a execução

A disputa judicial continuou depois das condenações. Além dos argumentos sobre os crimes e as penas, houve avaliações sobre a capacidade de Aileen para participar dos processos e tomar decisões sobre sua defesa.
No caso de Carskaddon, um profissional afirmou que ela não tinha condições de prosseguir no julgamento. Outros dois avaliadores concluíram que tinha. O tribunal aceitou essa última conclusão. A divergência está documentada no processo e mostra que a discussão sobre sua saúde mental já existia durante os julgamentos.
Anos depois, Aileen pediu para dispensar os advogados responsáveis por recursos e abandonar as contestações ainda pendentes. Após uma avaliação judicial, a Suprema Corte da Flórida autorizou essa medida em abril de 2002.
Perto da execução, surgiu outra questão: ela compreendia que seria morta e por que havia recebido aquela pena? Essa era a condição jurídica examinada naquele momento. Uma conclusão favorável à execução não significava afirmar que ela não apresentava transtornos mentais.
O governador Jeb Bush suspendeu temporariamente o procedimento para uma avaliação. Três psiquiatras designados pelo estado concluíram que Aileen preenchia o requisito legal, e a suspensão foi retirada. O episódio é descrito no histórico das avaliações e dos últimos pedidos apresentados antes da execução.
Em 9 de outubro de 2002, Aileen Wuornos foi executada por injeção letal na Florida State Prison, perto de Starke. Tinha 46 anos e havia passado mais de dez anos no corredor da morte, contados desde a primeira sentença, em janeiro de 1992. A notícia publicada pela Wired no dia da execução registrou o cumprimento da pena.
Seis assassinatos haviam resultado em condenações. No caso de Peter Siems, permanecia uma ausência concreta: seu corpo não foi recuperado.