Heaven’s Gate, Ordem do Templo Solar e Família Manson ficaram conhecidos por mortes relacionadas a grupos cujos líderes difundiam promessas de transformação ou salvação. Os desfechos envolveram suicídio coletivo, assassinatos e condenações criminais. Depoimentos, exames dos corpos e decisões judiciais ajudam a compreender o que aconteceu em cada caso.

Heaven’s Gate: 39 mortos na Califórnia

Em 26 de março de 1997, policiais encontraram 39 pessoas mortas em uma mansão de Rancho Santa Fe, no condado de San Diego, na Califórnia. Entre elas estava Marshall Applewhite, líder do Heaven’s Gate. Uma ligação anônima havia alertado as autoridades sobre a residência.
Os corpos apresentavam diferentes estágios de decomposição, indicando que as mortes haviam ocorrido em grupos ao longo de vários dias. Essa foi a explicação de Calvin Vine, investigador do serviço médico-legal que esteve no local, aos jornalistas Justin Sturken e Joseph Angier, da ABC News. O episódio foi identificado como suicídio coletivo; 26 de março corresponde à descoberta dos corpos.
Applewhite e Bonnie Nettles começaram a reunir seguidores no início dos anos 1970. Seus ensinamentos combinavam referências cristãs e ideias sobre extraterrestres. Apresentavam o corpo humano como um veículo temporário, que poderia ser abandonado para alcançar uma existência superior.
A aproximação do cometa Hale–Bopp tornou-se central para essa promessa. Segundo o jornalista Carlos Eduardo Lins da Silva, em reportagem da Folha de S.Paulo publicada em 28 de março de 1997, os integrantes acreditavam que uma nave os esperava atrás do cometa e os levaria a uma existência superior à humana. Mensagens deixadas pelo grupo anunciavam a intenção de abandonar seus corpos, chamados de “contêineres”. Essa crença esteve ligada ao suicídio coletivo que terminou com 39 mortos. A existência da suposta nave não foi comprovada.

Ordem do Templo Solar: assassinatos e mortes coletivas

Liderada por Joseph Di Mambro e Luc Jouret, a Ordem do Templo Solar difundia ensinamentos esotéricos e apresentava a morte como uma passagem espiritual. Entre 1994 e 1997, episódios relacionados ao grupo deixaram 74 mortos na Suíça, no Canadá e na França.
A sequência começou no fim de setembro de 1994, em Morin Heights, no Quebec, onde um homem, sua esposa e o filho de três meses foram assassinados. Outros dois corpos foram encontrados no mesmo local dias depois.
Em 5 de outubro, autoridades descobriram 23 mortos em Cheiry e 25 em Salvan, na Suíça. Di Mambro e Jouret estavam entre eles. Segundo a reconstituição da emissora pública suíça RTS, publicada pela SWI swissinfo.ch, algumas vítimas haviam sido atingidas por tiros ou asfixiadas, e muitas tinham sido sedadas. As evidências demonstraram que os episódios incluíam assassinatos, embora parte dos integrantes fosse considerada participante voluntária das mortes coletivas.
Novos episódios ocorreram mesmo depois da morte dos líderes. Em 23 de dezembro de 1995, foram encontrados 16 corpos na região francesa do Vercors. Em 22 de março de 1997, outros cinco foram descobertos em Saint-Casimir, no Quebec. A cronologia da SWI swissinfo.ch registra essa sequência: 53 mortes em 1994, 16 em 1995 e cinco em 1997.
Na França, o maestro Michel Tabachnik foi acusado de contribuir, por seus escritos e discursos, para preparar seguidores para a morte. Ele negou as acusações. Absolvido em 2001, teve a decisão mantida pela Corte de Apelação de Grenoble em 20 de dezembro de 2006, conforme a mesma reportagem. Sua responsabilidade criminal não foi demonstrada.

Família Manson: sete vítimas em duas madrugadas

Nas madrugadas de 9 e 10 de agosto de 1969, seguidores de Charles Manson assassinaram sete pessoas em Los Angeles. Na primeira residência, morreram Sharon Tate, grávida de oito meses, Jay Sebring, Abigail Folger, Wojciech Frykowski e Steven Parent. Na segunda, foram mortos Leno e Rosemary LaBianca. Os ataques envolveram facadas e disparos.
O acórdão de 1976 no processo People v. Manson reúne testemunhos sobre “Helter Skelter”, nome que Manson dava à sua previsão de uma guerra racial. Segundo as provas descritas na decisão, ele pretendia provocar o conflito por meio de assassinatos atribuídos a pessoas negras e, depois, assumir o poder com seus seguidores.
Sua participação incluiu ações e ordens. Conforme o relato judicial, Manson entrou na residência dos LaBianca, voltou ao carro dizendo que havia amarrado um homem e uma mulher e orientou seguidores a cometer os homicídios. Embora não tenha executado pessoalmente os assassinatos Tate–LaBianca, foi condenado por sete homicídios e conspiração para cometer homicídio.
Manson recebeu inicialmente a pena de morte. A decisão que invalidou as penas capitais da Califórnia em 1972 levou à substituição por prisão perpétua. Ele morreu sob custódia em 19 de novembro de 2017, aos 83 anos, segundo o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia.
Os desdobramentos judiciais dos seguidores continuam. Em 6 de outubro de 2026, Patricia Krenwinkel recebeu uma nova recomendação preliminar de liberdade condicional. Conforme a City News Service, em reportagem publicada pela KESQ, a decisão ainda depende da revisão do conselho estadual e do governador. A recomendação não equivale à sua libertação.